11月份在玉溪开艺术人类学会议时，玉溪师范学院的额瑜婷老师送给我一本书，名为《扇舞哀牢：云南元江县羊街乡哈尼族棕扇舞文化历史变迁》（云南人民出版社2011年6月第1版），是她的硕士论文。在目下高歌猛进的学术生产中，硕士论文的写作大多逸笔草草，简率从事，即令博士论文，也大多不过尔尔，难有佳作。能将硕士论文出版，显然有着相当的学术自信。就我有限的阅读，以田野方式做成的论文，因为握有大量的一手资料，常常显得充实有力。这本《扇舞哀牢》，版面字数20万字，除去图片，实际字数也应在10万以上，就篇幅而言，做博士论文亦可了。
我对舞蹈自是外行。就我的理解，作为人的一种有节律的身体行为，它自始就是一种综合性的生命活动。中国古代讲诗、乐、舞的同源共生，重其情感性：“情动于中而形于言。言之不足，故嗟叹之。嗟叹之不足，故咏歌之。咏歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也。”（《诗大序》）相较诗与歌，舞蹈以身体为语言，更能表达强烈之情感。因之，在祭祀鬼神的宗教仪式中，在群体交往的宴饮娱乐中，舞蹈往往不离须臾。舞蹈的仪式性和娱乐性时常交织纠缠，娱神亦娱人。在专业性的舞蹈艺人与舞蹈团体出现之后，娱人的功用更显昭然。就民间而言，舞蹈的仪式功能更为突出，每逢时令节庆，舞蹈便要隆重上演，当此之际，“人人都是舞蹈家”，它是全民性的文化活动。
正如书的副标题所示，作者所要研究的是棕扇舞，乃云南哈尼族的特有舞蹈。她的研究对象有着进一步的限定，是特定乡镇的棕扇舞。哈尼族乃是无文字民族，在所谓原始社会或无文字的小规模社会中，其族群记忆与文化密码往往涵摄于口耳相传的神话传说、歌舞、服饰等等文化元素之中，研究此类民族的文化，就需要通过上述“艺术符号”进行深入地解读。在书中，作者提到了若干有关棕扇舞起源的传说，它们提供了大量的文化信息。
研究一种活态的少数民族舞蹈，田野工作必不可少。作者身为云南人氏，舞蹈学出身，既携地利人合之便，更有专业优势。虽则如此，田野之甘苦仍可相见。而作者的立意，很显高远，乃“文化历史变迁”，是一个大主题。为此，作者需要做相当的史料工作，在第一章对所要研究的地区、民族及棕扇舞的起源进行概述之后，第二章即是对发展历史的论述。哈尼族自身虽无文献，汉族史料中却不乏对这一民族的记载，有学者已经对相关史料进行了汇集，编成《哈尼族史志辑要》。
据书中所言，在名为“莫搓搓”的丧葬仪式中，棕扇舞为其主要内容。这种仪式只为正常死亡的高龄老人举行。“莫搓搓”娱乐死者，更娱乐生者。它是一场狂欢：“各种禁忌都被推翻，尤其是未婚的年轻人，特别地被允许狂欢。深夜，模拟动物交配的舞蹈动作逐渐上场。棕扇舞使人身心愉悦、亢奋，情绪激昂。对身体的展示不仅是情感的催化剂，也能促进异性选择、人种改良。”（第35页）这是一种极有意思的文化现象，丧葬仪式成了青年男女的结合仪式，作者所引羊街乡一位书记的介绍更有助于我们理解这一问题：“过去哈尼族没有‘厕所’这个名字。哈尼人穿宽筒裤是生存的需要。一是可以方便，二是方便繁殖需要。成年男性去祭拜去世老人，到棺材前跪拜时，会被女性摸捏下部。莫搓搓的晚上，那些在舞蹈场上相互有好感的男女就会到棕树下、柴堆旁谈情说爱。老人虽然去世了，但新生命会诞生，所以是值得高兴的事。正因为有这样的风俗习惯，过去计划生育工作比较难做。”在艺术人类学会场上，另一位研究棕扇舞的云南学者的发言中，特意提到了棕扇舞的生殖象征意味。 “一个人的死亡，变成了全族人对生的欢舞”（37），作者不无诗意的总结，道出了哈尼族人的生命哲学。
格罗塞在《艺术的起源》中对舞蹈进行了专章研究，他将舞蹈分成了操练式和模拟式两种。模拟式舞蹈的主旨是根据人生的两件大事——爱情与战争。前者模仿男女的性行为，后者模仿战争场面。劳动场景亦是一大模拟对象。作者结合哈尼族人稻作的劳作方式，对棕扇舞形式特征及动作风格进行了分析，很有映照关系，棕扇舞的模拟性自可表明。
在全球化的视野下，中国文化与西方文化的冲突与交融多有所论，而在中国文化内部，汉族文化与少数民族文化，少数民族文化内部及之间的冲突与交融似乎受到了回避。无论从政治稳定性，还是文化多样性的角度着眼，这当然不容忽视。
作者在第三章中对羊街乡棕扇舞的传承发展的探讨，涉及了许多的相关问题，如国家权力的强力介入（变更其新年时日、非遗保护的推行），电视的出现对日常生活的改变，本族人与他民族舞蹈接触时的反应，成功的外出表演，旅游的引入，媒体的宣传等等，对棕扇舞的表演形式、心理接受、社会功能、文化意义等所带来的冲击与改变。这是世界上每一种文化正在面临或即将面临的问题，这个问题或许自人类之始就已存在，只是在今天变得更加急切。
作者在最后提出了发展对策，概括为“在保护中传承”和“在传承中发展”两个要点。前者如以立法形式保护生态、成立保护中心、加强基础设施建设，后者如推行素质教育、建设教材、打造精品。这些对策有的结合了自身的教学实践。比如玉溪师范学院的湄公河次区域民族民间文化传习馆，举办得绘声绘色，十分精彩。对于传承民族民间文化，大有用武之处。
文化的传承与发展，有其自身的命运，这命运往往带着悲剧性，然而，文化到底是属人的。