在十年以前，“艺术人类学”和“非物质文化遗产”，对于中国学者来说都是非常陌生的概念。如今，随着非物质文化遗产保护工作的全面展开，非物质文化遗产的概念已经深入人心，为普通民众所熟悉。
艺术人类学适逢其盛。中国艺术人类学学会成立之初，即将“积极参与国家非物质文化遗产保护工程的相关工作”作为宗旨之一。学会成立四五年来，发展迅速，举办了多次国际学术会议，每次会议的主题都与非遗有关。本次会议更是直接以“非物质文化遗产与艺术人类学”为主题，显示了艺术人类学与非物质文化遗产保护的密切关联。
应该说，艺术人类学研究之于非物质文化遗产研究和艺术学研究，都有十分重要的意义。
首先来看艺术人类学与非物质文化遗产研究的关系。
非物质文化遗产保护工作的必要性和紧迫性，已经成为普遍共识。近几年来，我国的非物质文化遗产保护工作，无论是项目普查、名录申报，还是传承人的认定等方面，都取得了丰硕的成绩。2011年2月25日，《中华人民共和国非物质文化遗产法》正式颁布，这标志着我国的非物质文化遗产保护工作取得了突破性进展，是非物质文化遗产保护工作的一个重要里程碑。可以说，在实践层面上，非物质文化遗产保护工作已是成绩斐然。另一方面，非物质文化遗产的基础理论研究亦十足重要，理论研究可以探考非物质文化遗产项目的历史渊源，记录其展演过程，追踪其演变轨迹，揭橥其文化内涵，分析其文化意义；同时，理论研究能够为非物质文化遗产保护工作提供理论支撑与指导，为保护工作献计献策，指出其中的不足，纠正其中的偏弊，从而使非物质文化遗产保护工作遵循其自身的规律，有条不紊的进行。
艺术人类学以人类学的方法研究艺术，它将民族民间艺术为主要研究对象。由于非物质文化遗产主要以口头传统、表演艺术、礼仪节庆、传统技艺等形式存在，这就使得艺术人类学的研究对象与非物质文化遗产多有重合。可以说，非物质文化遗产是艺术人类学的重要研究内容。不仅如此，人类学田野调查方法，注重记录的方法，以及语境研究方法，正好契合并满足了非物质文化遗产研究的方法论需要。因为对非物质文化遗产的研究，正需要走向民间，走向田野，以局内人的眼光，观察它们，记录它们，并感同深受的领会它们，探究它们。因此，中国的艺术人类学与非物质文化遗产保护之间有着内在的姻亲关系，二者可以相互促进，共同发展。
再来看艺术人类学和艺术学研究的关系。
在我国的学科体系设置中，如1990年和1997年，由国务院学位委员会和国家教委颁布和修订重新颁布的《授予博士、硕士学科和培养研究生的学科、专业目录》中，艺术学一直被作为文学门类下的一级学科。2011年2月13日，国务院学位委员会正式决定将艺术学从文学门类中独立出来，成为具有独立学科门类的艺术学科。这意味着艺术学的发展进入了一个新阶段。
一般认为，艺术学的研究可以分为艺术原理、艺术史和艺术批评三个部分。但是，需要认识到，艺术是一个具有活态流变性的范畴，如上三个部分，在研究指向上，主要是艺术的“内部研究”，至于艺术的“外部研究”，如艺术的时代背景、时代环境、发展的外因，特别是与它有着密切关系的艺术经济、艺术管理、艺术市场等因素，都是今天的艺术学研究中不可或缺的内容。因此，应该将“艺术经营”纳入艺术学的知识体系之中。
艺术人类学强调语境研究，将艺术视为一个过程，一个具有“活态流变性”的对象。在具体研究中，将艺术置于其所产生的社会、文化语境之中加以审视。它突破了传统艺术研究中只重艺术品的“内部研究”的弊端，它不仅关注艺术品本身，还关注艺术的生产语境，艺术的生产者，艺术的意义与功能，艺术的生产、流通、消费过程等等。这种整体性的视野，能够为艺术学研究提供新的方法论，并进一步充实艺术学的内涵，拓展艺术学的研究领域。