创。按费老的解释，文化自觉是指生活在一定文化中的人对其文化有“自知之明”，即明白它的来历，它的形成过程，所具的特色和发展趋向，以加强对文化转型的自主能力，取得决定适应新环境、新时代的文化选择的自主地位。 就世界范围而言，文化自觉还包括要理解多种多样的文化，增强在多元文化的世界里确立自己位置的能力，然后经过自主的适应，和其他文化一起，建立一个有共同认可的基本秩序，从而形成联手发展的共处守则。
文化自觉对个人而言，就是要具有自我反思自我批判的能力。晚年的费老是不断进行学术反思的。他主持的几次人类学高层研讨班，都以学术反思作为题目。文化自觉这个概念，也是在学术反思中不期而然地提出来的。他说：“到最后一刻，我想总结一下，问一句：我们大家在搞什么? 心头冒出四个字‘文化自觉’。”费老认为，文化自觉这四个字，正好表达了思想界对经济全球化的反应，它试图回答人们的一种心理需求：要求知道我们为什么这样生活？这样生活有什么意义？ 这样生活会为我们带来什么结果？也就是人类发展到现在已开始要知道我们的文化是哪里来的? 怎样形成的?它的实质是什么? 它将把人类带到哪里去？这些问题，就是文化自觉的基本义涵。文化自觉是费孝通先生独自提出来的全新的概念。这个思想对当今中国而言，对每个中国人而言，特别是对知识分子而言，其价值格外深远。
我所以这样说，是因为我们长期以来处于文化不自觉的状态。四十年前的这个时候，我们开始了历史上不曾见过的动乱时期。对这样的时期，不同的人可以做出不同的解释。但我们至少可以说，那是文化不自觉的时期。今天，那样的时期已成为过去，我们进入了一个新的时代。但我们是否已经进入了文化自觉的时期呢？我看还不敢这样说。起码在文化自省和文化反思方面，我们距离文化自觉有好大一段距离，如果不是南其辕北其辄的话。 近年来，中国开始重视传统资源，重视口头和非物质遗产的保护。这个行为本身的文化自觉的内在义涵远远抵不上话语的浮面价值。当然，不可否认的是，这个行为本身的过程可以启迪人们朦胧的文化自觉，使人们群体觉得，文化遗产是重要的，不能轻易去毁坏它，至少有时候还可以带来荣誉和商业利益。其实对文化遗产的保护和传承，是传承人类精神的血脉，是民族的薪火相递，只有到了这个层次，才称得上是文化自觉。而文化血脉的传承，它首先是一种理性认知，不仅仅是一种情感的延续。换句话说，文化自觉近乎是一种信仰。所以，费老的文化自觉思想在当今有非常重要的意义，学术文化界应该推展这个概念，阐扬这个思想。这是一个真正的思想，是一个当代思想家的重要思想。 费老提出的第二个重要思想，是“美美与共”的思想。
简单说，就是费老提出的四句话：“各美其美，美人之美，美美与共，天下大同”。我愿意称它为“四句教”。顾廷龙先生给中国文化研究所题写的宋代大思想家张载的四句话：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。就是中国思想史上有名的“横渠四句教”，展现的是宋儒的最高精神境界。“为天地立心”是指学问、人格应该追求的天地境界，也就是与天地万物为一体。“为生民立命”，这是一种民本为源为根的思想。“为往圣继绝学”是指学问的传承。最后是一个普世性的关怀，要“为万世开太平”。费老的四句话也可以说是切合今天的“四句教”。“各美其美”，指每个人、每个民族、每个国家、每个文化系统都有自己的美点。这个美不只是审美意义上的美，同时也是人性、民族文化、文明的优长点，是真、善、美的价值综合。 第二句话“美人之