社会，是方李莉教授锻造的第二个理论工具。这里把景德镇的发展分为三个阶段：第一个阶段是自然社会，自然社会是还没进入工业化的社会，甚至还没进入规模性手工业化的社会；第二个阶段是物化社会，是工业化的城市社会，包括手工业（初级物化社会）和机械工业（高级物化社会），从某种意义来讲，物化程度越高，其文明程度就越高；第三个阶段是符号社会，是在反思物化社会以后出现的知识型的社会。物化的社会与自然社会最大的区别在于其有商品的生产与消费，通过商品与市场连接，其市场连接的范围越大，它的产量就越大，城市化、工业化的程度也就越高。而符号社会则是依托遗产为资源进行符号化生产，将符号消费、审美消费纳入到新的商业体系中。
（6）“活历史”是方李莉教授锻造的另一个理论工具。该理论工具具有空间性和时间性，所谓的空间性就是由器物构成的物质空间，而时间性则是由这一物质空间所形成的历史流变，是从今通往过去和未来的。这是在费孝通先生“三维一刻”理论和马林诺夫斯基提出的“把遥远过去的考古遗迹和最早的记载作为起点，推向后世，同样亦可把现状作为活的历史，来追溯过去”的理念中抽离出来，并加以发展的理论工具。
 
3.物（瓷）的文化传记
在上述理论工具地运用基础上，在梳理和解构景德镇的陶瓷历史时，就有了如下的看法：作为物品的景德镇瓷器有一个非常有力的故事可以讲述，这样的讲述过程为人类学者提供了一条调查的路径，即以陶瓷作为一个流动的生命体来讲述其文化传记。
所谓物的文化传记，也就是它们的历史。传记的对象是有生命的，所谓的生命是有生气和内在的连续性，并且是会表演和有故事的。而且这些表演和故事是在工匠造物的生产和生活中体现出来的，是利用符号的代码进行生产的。传记的尺度越长，人的面目就越难看得清楚，尺度越短就越清楚。
 
4.物（工匠）的社会生活
这里主要从两个方面来讲，一是工匠社会生活的分类，另一个是工匠的社会生活：集体表征与个体经验。
首先，关于工匠社会生活的分类。涂尔干曾说：“作为社会的一部分，个人在思考和行动时自然会超越自己”。分类等级随着社会的发展而发展，事实上它是社会形成的基础。因此，对人、物体和事物进行分类的系统与集体意识相关联，通过参考其他社会认可的分类来获得意义。在分类的时候，人履行了对社会的承诺，并证实“社会”在他们内心深处。景德镇的工匠也是如此，不同的工作和行业还有自己的行业组织。另外，不同的行业和不同的工种有他们自己的行规和行话等，这都是他们集体意识的一部分，也是他们社会规矩和社会秩序的一部分。
其次，关于工匠的社会生活。这里焦点是如何描绘景德镇工匠的集体表征与个体表征的关系。个体表征是由集体表征投射到大脑中的一系列类型观念，个体必须依靠它来调整自己的观念。工匠的社会生活可以分成这几个部分：工匠的集体记忆，工匠的集体思想意识，工匠对自然材料的集体反应，工匠的集体仪式、民间习俗，工匠集体约定俗成的行业秩序与规则，工匠表达的集体技术语言，工匠集体的行业分工与结构，工匠的集体生活样式。方李莉教授还认为，在工匠的手工业活动中也产生交换价值，手工经济活动也会受到契约和工具理性形式的支配，其不仅是一种交换系统，还是工匠之间持久的、更加广泛的社会级契约的一部分。工匠的手工经济活动带来了一种文明形式，通过贸易和财富带来了生活水平、社会团结与和平的普遍提高。
 
5.物（瓷）文化记忆的复活
费孝通先生曾经说过，文化的死和活与生物体的死和活是不一样的，一个生物体死了就不能复活了，但是文化死了以后有可能还会复活。而这一现象就在景德镇发生了，20世纪90 年代末，景德镇开