承人，似乎可以保证其活态传承，但却无助于确保其生命力。有时甚至适得其反，尤其在传统手工艺类非遗领域，国家力量的介入可能破坏市场的平等竞争规则，基于市场需求的内生创造力反而被遏制了。有识之士早就看到了这个问题，提出了“生产性保护”观念，确认了市场本身对于传统手工艺类非遗保护的重要意义——市场需求是传统手工艺类非遗的血液，一旦失血，国家力量的输血至多能维持其“活态”，却不可能让其焕发生命力。高小康认为，“生产性保护”观念不过是再度认可了非遗的商业化，并没什么新内容，其实不然，“生产性保护”观念不仅认可了非遗的产品化、商业化，还暗含了对非遗能够自力更生的期望，即基于市场需求实现“自力保护”，这其实已经触及了非遗保护的核心问题。那么，究竟如何基于市场需求实现“自力保护”呢？笔者认为，关键就在于能够与时俱变，不断创新。事实上，诸如扬州玉雕、宜兴紫砂壶制作、苏绣等无需“他力保护”的非遗，无不一直在求新、求变。就拿苏绣来说，一方面，它不仅使用了机器绣，而且机器绣作花样越来越丰富；另一方面，手工绣技艺也在不断创新，在平针绣、乱针绣基础上，发展出了融针绣，新近邹英姿等苏绣大师又创造出了善于表现油画效果的“滴滴绣”。诸多曾是日常生活用品的手工艺类非遗，也并非必然随着社会生活变迁而消失，如竹编、柳编、木雕、纸扎等，通过与时俱进地不断创新，仍然能够继续保持青春活力。如四川渠县的“刘氏竹编”，传承人刘江大胆地将传统竹编工艺与现代时尚设计元素相结合，推出的竹编新品系列设计新颖别致，既满足了当代人的审美诉求，又不失传统竹编的文化韵味，市场认可度非常高，“刘氏竹编”现在不仅有技术人员近百人，产品远销 30 余国家和地区，年产值达 500 万元左右，此外还吸引了当地 500 多家农户加盟。
创新后的手工艺还是非遗吗？不管是政府、社会，还是学界，都有这个疑问。一来手工艺类非遗一直处于变化之中，只是有些变化较小，手工艺人也很少标榜“创新”，所以人们就误以为传统手工艺都是“向来如此”。我们能够接受历史过程中手工艺的不断变化，当然理应认可当代的传统手工艺也仍然处于历史的流变过程中，所谓“创新”不过是历史流变的自我意识而已。二是作为非遗的传统手工艺，其创新应该有一定的原则与限度，这是下文所要着力探讨的问题。
 
二、行业竞争：手工艺人的创新动力
如果问一问手工艺人，他为什么要一直做成这个样式，而不换个花样，他一般会说，老辈就这么做的。人们由此会得出一个结论，手工艺人是“传承”者，而不是创新者。古今中外，但凡论及手工艺人时，都会强调手工艺人不具有创新性。如《考工记》说，“智者创物，巧者述之守之，世谓之工。”殊不知创物者大多是百工中的能者，只不过他们从不以此自矜，文化精英就宣称创物者是纯粹从事脑力劳动的“智者”。柳宗悦在惊叹“杂器之美”时说，制作杂器的手工艺人“只是继承了祖传的手法，不停地毫无困惑地制作”，“杂器之美是无心之美”。其实，这只是一种浪漫主义的想象，如果柳宗悦真的走到这些手工艺人中去，与手工艺人成为推心置腹的朋友，他一定会发现，这些手工艺人绝非是“无心”的，尤其是那些能工巧匠，之所以“手巧”，恰恰是因为其“心灵”，他们大多爱琢磨，善于创新。其实，日本手工艺人一直很重视创新，他们有一个观念叫“守破离”，意思是说，“一开始忠实于‘守护’师傅传授的形式