、民俗学、文艺学、艺术学等人文科学的成就与方法，对中国本土的原始艺术、原始思维、艺术起源、原始宗教、原始神话进行了跨学科的综合研究和实证研究，使其著作成为系统研究中国原始艺术的开山之作，并受到锺敬文先生的赞扬。
 
《中国原始艺术》全书除“导言”外，共列12章，其标题分别为：“概说”、“人体装饰”、“新石器时代的陶器装饰艺术”、“原始雕塑”、“史前巨石建筑”、“史前玉雕艺术”、“原始岩画”、“原始绘画”、“原始舞蹈”、“原始诗歌”、“原始神话”和“结束语”。如此众多的问题，需要大量占有资料，并加以严谨的考辨和释证。资料从何而来？作者在“结束语”中写道：“作为我的研究对象的原始艺术资料，主要来自三个方面：一是考古发掘得来的资料；二是古文献上记载的资料；三是从近现代还处在原始氏族社会末期的民族中搜集来的资料。”
它包括实物资料、文献资料、行为资料、语言资料、信仰资料，尤其是第三个来源，作者以民俗学家的眼光弥补了一般单纯考古的或历史的、文献的或考据的不足，融摄更多鲜活的非文字、非物质的资料，使著作丰满而科学。正如著名评论家何西来先生所说：《中国原始艺术》“这是一部下了功夫的书，有价值，见分量，论证扎实，学风谨严，很值得向学界朋友和广大读者推荐。”⑥
 
《中国原始艺术》在收罗尽可能丰富的原始艺术资料的同时，十分注意方法与手段的运用。作者力避“望图主义”和“因形比附”的不实学风，强调“实证的方法”和“地理的方法”，并运用归纳、分析和类比的手段，以探寻和阐释研究对象所隐藏的原始含义，发现和揭示其中的规律。作者提出了走进原始人所独有的“文化情景”的口号，要求现代人在研究中努力用原始人的思维方式去感知和理解原始艺术品。要做到这点并非易事，要求有深厚的学养和综合的技能，并能把握角色的转换而不失科学的结论。刘锡诚先生探索了走进原始人“文化情景”的路径，并把读者引入了原始艺术那迷离斑斓的神秘世界。
《中国原始艺术》还让人们思考现代艺术与民族艺术的关联，以及未来艺术与原始艺术的关联，从而开启研究与创作的新视角。
 
四
对文化模式的考察与探究是刘锡诚先生近年的理论思考和研究实践，他以《象征――对一种民间文化模式的考察》一书（学苑出版社2002年版）继续着自己的理论探索与实证研究的倡导。
 
象征是原始文化最基本的生成方式和表现模式，也是中国文化最具魅力的传统特色。中国古代哲学将“象”、“形”或“象”、“器”相对，《易传》有“在天成象，在地成形”之载，有“见乃谓之象，形乃谓之器”之说，并提出“立象以尽意”的命题。可见，“形”、“器”相连，“象”、“意”相承，“器”以“形”显，而“意”以“象”隐。文化象征往往表现为物理、事理、心理与哲理的统成与转合。黑格尔曾指出，“象征”无论就它的概念来说，还是就它在历史上出现的次第来说，都是艺术的开始。⑦而美国人类学家莱斯利•怀特则称“象征是人类的宇宙”。
象征作为原始思维的产物，实际上，它又是一种文化创造方式，其意义与本体间不呈直接的因果关系，仅建筑在相似的联想和文化认同之上，从而创造出自身的“密码”。象征又被称作是“交流的媒介”，潜留着