家口成为北上塞外的重要通道。现今仍保存良好并成为地标性历史遗迹的大境门，建于清顺治元年（1644年），与山海关、居庸关、嘉峪关齐名“四大名关”，长城其他关口的命名中都用到“关”和“口”字，唯独张家口这个关口名曰“境门”，其中蕴藏着“商文化”和“武文化”双重寓意。从明朝隆庆5年起，贸易市场就形成于大境门外的元宝山一带，也被称作“贡市”和“茶马互市”，是我国北方国际贸易的内陆口岸，大量塞外蒙古草原地区的牲畜、奶制品与欧洲的药材、银饰品等在此与我国境内的丝绸、瓷器进行商贸。1927年，时任察哈尔督统的高维岳在大境门的门楣题字：“大好河山”，作为守卫京城的北大门，这里不仅是边塞与内地的交通要道，同时也是蒙汉两族人民商贸和文化交流的边口。由于经济的繁荣发展，1909年，清政府把中国第一条实用铁路“京张铁路”，从北京修至张家口，交通的便捷，进一步促进了张家口的发展，也为文化艺术的发展积蓄了物质条件并奠定了经济基础。河北省级非物质文化遗产蔚县灯影戏，就诞生在明末清初这个经济文化长足发展的历史时段。
蔚县灯影戏的诞生地吕家庄，地处张家口市蔚县西南隅，是蔚县人口最多、耕地面积最大的村堡。因该村吕姓人数最多，所以村名为吕家庄。全村耕地面积约为7800亩，平坦肥沃的黄土地，是吕家庄世代村民安居乐业的根基，在这里，除了农业，没有其他产业作为经济支撑。庄堡内，当地人多为汉族和回族，受道教和佛教的影响较大，只有南北堡门、黄土堆砌的堡墙遗址，还有残存的真武庙、龙王庙、释迦寺等古迹和寺庙，除此之外并无其他宏伟高大的建筑，均为简朴的平房小院。正是世代生活于农耕文化氛围中的质朴农民，在农田耕种之闲，用朴实无华的灯影艺术形式，传达出知足常乐的生活态度，为子孙后辈留下了宝贵的乡土娱乐文化，成为蔚县民间艺术的瑰宝之一。因此，吕家庄村便成为远近闻名的灯影戏之村。
早在明、清两代时期，吕家庄的灯影戏，就备受当地人民的喜爱。吕家庄的灯影戏，属于民间说唱艺术，民间说唱又叫“曲艺”，是一种以“叙述体”为基本特征的表演形式。笔者采访的蔚县灯影戏第四代传承人王宏老师，曾对笔者回忆其师父王思武，为他们讲述蔚县灯影戏起源的事情，他回忆称，这个地方的灯影戏，是由陕西碗碗腔②灯影、蔚县秧歌、蔚县大戏等艺术形式，相互融合渗透之后形成的一种地方戏曲。相传，在清朝光绪年间，陕西大荔县一带，发生了连年旱灾，大量民众只得背井离乡，其中有一些表演“碗碗腔”的灯影艺人，他们东渡黄河，到达晋、冀两省之后，又分为东西两支，继续沿途表演灯影戏来谋求生计。西奔的一支，受到山西地方戏曲的影响，形成了山西“碗碗腔”皮影戏；东奔的一支，途经蔚县，被吕家庄当地的民间艺人所接纳融合，继承了当地原有的灯影表演形式，但改驴皮皮影为牛皮灯影，又将本土蔚县剪纸中的刀刻艺术，运用于灯影戏角色造型的制作之中。改良之后的人物形态，更为厚实生动。
再后来，又将蔚县秧歌和蔚县大戏中的音乐风格、演唱技巧融汇其中，经过积年累月的磨合实践，终于形成了现今独具蔚县民间特色的吕家庄“灯影戏”。
吕家庄灯影戏一经形成，就流传开来，并为当地的老百姓喜闻乐见。
该地的灯影戏，班底简约，也就六、七位艺人聚在一起，便可以演出多出灯影戏，更便于管理和流动。另外，投资的成本和演出费用也很低，普通的村庄里，普通的老百姓，都可以担负起。剧本的内容，也通俗易懂，虽然偶有引经据典，但都用幽默诙谐的方式处理，为百姓喜闻乐见，是满足农耕文化里，民众精神娱乐审美需