研究就越重要。克罗齐说，任何历史都是当代史，因为其包含了当代人的认识和思考。但我认为，任何历史不仅是当代史，也是未来史。因为，任何历史都不是死的，也不是静态的过去，其是一个活的生命体，不仅通向过去和现在，也通向未来。我们的历史常写常新，不同的历史时代都会对过去和未来有不同的看法。包括今天，我们如何认识我们的中国文化和历史？认识中国人是一群什么样的人，中国的文化有什么样的特点，古代的中国为什么能在历史上领先，这其中包含了哪些智慧？这些智慧在今天是否还有用？其与我们的未来有些什么样的关联度？等等。
近期，西方学术界提出了大历史观，大文化观的概念，出版了许多不同版本全球通史，文明史，世界史，人类史，地球史等等新的著作，在这些著作中，有的探讨了不同文明间互动的历史，有的不仅探讨了不同文明间的互动关系，还探讨了人与其他物种之间的互动关系，甚至将人类社会放在整个宇宙空间中来思考。这种大的，做学问的心胸，对于中国的古人来讲是从来不缺乏的。中国古人没有国家的概念，但却有“天下”的概念，我觉得，对于中国人来说，“天下”这两个字不仅是一个地理的概念，也还是是一个胸襟的概念，一个思想的概念。所以，中国人古讲“天地人和”，把“天、地、人”联合在一起，而且还要产生“和”，这是何等重要的思想？我们人类今天所遇到的困境，一切都源于我们违背了这个“和”字，由于人与人的“不和”产生了社会混乱，国与国的“不和”产生了战争，人与天地自然的“不和”而产生了许多的生态失衡问题等等。因此，今天的中国人需要重读我们的历史，我们古人的智慧。我认为，所有新的思想都是源于对历史的思考。西方文艺复兴时期的思想源自于对古希腊文化的思考，那是人类轴心时代的智慧，如果我们将眼光回溯到那样的时代，我们就会看到同样是轴心时代的先秦文化，也会重新思考中国古人的文化对于我们今天的启示。
近百年来，中国人没有新的科学技术的发明，也没有新的影响世界的思想的产生，因为我们是后发达国家。因此，我们认为，西方比我们发达，我们只需要向西方学习，照搬西方的科学技术，包括制度体系，思想体系等，于是，我们努力地学英语，努力地进行国际接轨。但是今天，我们发现世界不一样了，许多我们不能解决的困境，西方人也照样解决不了，东西方的民族开始成为了共同的命运体，人类所面临的许多巨大的困境，需要东西方以及全球的智慧来共同解决，尤其需要中国人能贡献自己原创性的思想和科学技术，来与西方人平起平坐，共同探讨问题。所以，这就给予了我们中国学者们的一个重大的使命，一个重要的任务——如何产生原创性的思想体系。
我们如何才能够产生出自己原创的思想？我觉得一方面，我们不仅要站在中国看中国，我们还要站在世界看中国，要有极其开阔的视野。另一方面，我们还必须要重新理解中国，重新理解中国的文化体系，重新认识中国的文化精神是什么？中国的文化生命力在哪里？中国拥有一些什么样的可供当今人利用的文化资源？我们应该怎样学习我们的历史，怎样开拓我们的未来？所以，我认为，在这样的时空背景中，我们还要继续发扬我们院的“前海学派”的通史与个案并重，实践与理论结合的优良传统。
这一优良传统不仅包括了对历史的研究，对理论的研究，还包括了大量的实地考察。我认为，任何脱离实践的理论都是苍白的，只有从实践中总结出来的理论才是常青，常新的。尤其是今天，世界发展得太快了，我们的思想还没有跟上去，可能许多地方都已经变化了，所以仅仅在书斋里做学问是不够的。既要做书斋学问，也要做实地考察的学问，也