．开山伐木
彝族史诗《梅葛·造物》里说，“哪个来盖房，帕颇来盖房。盖房没有树，哪个撒树种，帕颇撒树种。……帕颇有九个儿子，九个儿子来养树；帕颇有七个姑娘，七姊妹来养草。……帕颇的九个儿子，把树养大了；帕颇的七个姑娘，把草养大了。天上就兄弟，想盖九间房。……高山梁子上，青松赤松盖了三间房，哪个来住房，彝族来住房。”[2]土掌房的建造，主要依赖彝区丰富的林木资源，从立柱、椽子、门窗到楼顶，以及民间凡是举行各种大小仪式，无一例外地要采用松木。为了保证能顺利伐取优质木材，主家十分重视进山伐木，伐木前要举行相应的“开山”伐木仪式。
开山伐木日，一般选不与主家、匠头属相日及相冲日。出于安全、求吉的心理需求，女性因其“不洁”的名声，一律被禁止参与伐木活动。午饭后，男主人和工匠师傅们携斧头、镰刀等伐木工具，以及1只公鸡、饭酒茶烟祭品等，一起进山举行“开山”伐木仪式。到了林地，木匠师傅头首先选定一棵高大标直、未受雷劈、虫蛀的松树，拟做整个房架结构的中柱。中柱不仅在房屋架构中具有重要的支撑作用，同时作为主柱，它是房屋内部空间的文化中心。由于被赋予具有向上通天的象征意义，所以常被作为举行各种祭祀的神灵附着物和有形载体。匠头将鸡喙、爪用清水洗净后，双手高举公鸡，率男主人、其他匠人跪在树下磕三个头。接着现场宰鸡，进行生祭。匠头拎鸡逆时针绕树滴血一周意为血祭，扯些鸡毛粘抹在树干上。主家在旁架起篝火，烧水烫鸡清理剖净后入锅煮熟。匠头用1只簸箕复端着熟鸡，连同3杯酒、3盅茶、3盅饭以及香烟到树下熟祭。然后，匠头接过主家递上的斧头，对着树干一边大声念诵歌诀，一边开始象征性砍上3斧：
黑黑阳阳，阳阳日日，日出东方，一不冲主人，二不冲匠爷。头日开山张师爷，今日弟子来伐木，一斧伐木运动天，二斧伐木运动地，三斧伐木天眼开，四斧伐木地服平。
念诵完开山歌诀后，木匠们轮流着将树砍倒，然后大家在树下饮酒共餐。建房举行开山伐木仪式，主要为了整个伐木过程的安全，以及保证中柱的优质选料。伐木过程中一旦出现意外死伤事件，不仅说明伐木本身不顺利，还预示着主家建房及将来入住新房不吉利。从开山仪式歌谣可看出，彝民出于考虑整个开山伐木过程的安全性，请匠头在伐木前主持祭祀木匠行业的祖师爷，期望祖师爷能护佑开山伐木的顺利和安全。由于祭祀行业祖师爷仪式的神圣性和重要性，加上工匠们身负高超的建造技艺，使得当地匠师们在民间享有很高的地位，他们往往与老师共享同样的称呼“习祖颇”，意为“智者、巧手、教者”。 三．破土动工
一般而言，多数彝家头年冬天开山伐木，第二年冬天才破土动工建盖土掌房，这样木料搁一年就被完全晾晒干，显得坚硬不易变形，同时万一采到虫蛀木料，亦可发现后及时更换。当地彝族普遍笃信，土地有地神“咪斯”主管。建房要破土、动工，须先征得土地神许可。同时，因要在选址上正式开掘、砌石，关乎着未来住居空间平稳、安吉与否，所以要请毕摩举行祭祀地神“咪斯”仪式。
彝族认为，哪一年建盖土掌房,年头要与男主人的运势一致。破土动工当天，请毕摩在地基中心宰公鸡一只，献米1斗（上插钱、盐）、茶、酒各3盅、1支刚采来的松枝、3炷香进行生祭，主人按毕摩要求下跪磕头，毕摩念经祈地神保佑建房顺利、平安。接着现场架锅煮鸡，煮熟后进行熟祭。祭后毕摩、主人和工匠们分食鸡肉、饮酒。就餐时，毕摩要看鸡卦，如鸡卦不好，须另举行相关的仪式禳解；如鸡卦很好，破土后即可动工。仪式结束后即可挖土，称之为“破土”。“地基要挖到地下最硬的一层,石