一、课题的立项背景
本课题的研究是始于国家提出西部大开发的初期阶段，即2001年。在这样的背景下，我们对课题研究意义的认识是：我国的西部开发应该是一个全方位推进的系统工程，它需要来自各方面人才的共同努力和参与。但在一般人的眼里西部的开发就仅仅是经济的开发，经济的增长率就是最高的追求目标，在这样的利益驱动下，人们可能往往会因为追求经济利益而忽视了生态的问题，尤其是处于隐蔽状态的文化生态问题。文化生态的失衡，所带来的后果不仅是文化多样性的减少，文化传统的消失，人文资源的被破坏。还会带来民族矛盾的激化，民族宗教的纷争等严重问题，最终也会带来经济上的巨大损失。所以对于西部人文资源的梳理、记录与研究，尤其是在保护、开发和利用西部人文资源过程中所遇到的种种矛盾等等的研究都迫在眉睫。
二、课题的最终成果与研究方法
本课题的立项题目是“西部人文资源的保护、开发和利用”，原计划是做系列的田野考察，在田野考察的基础上完成系列的考察报告，并以此为基础提出对西部人文资源保护开发和利用的对策与方案，同时完成系列有关西部人文资源的图片或录像的拍摄工作。现课题不仅已完成最初的计划，并超额完成了预计的工作量。课题完成了七十三篇考察报告，并按内容编辑成五本考察集（《关中民间器具与农民生活》、《西部人文资源考察实录》、《西北少数民族仪式考察》、《陇戛寨人的生活变迁——生态博物馆在中国的实践》、《蒙古村落仪式表演：“呼图克沁”》）；还完成了四本考察笔记（《黄土地的记忆》、《梭嘎日志》、《陕西药王崇祀风俗考察记》、《西南山地文化考察记》）；三本论著（《人文资源法律保护论——以西部人文资源保护为起点的研究》、《西部人文资源论坛文集》、《文化生态与人文资源研究》）；一本总报告书（《从遗产到资源——西部人文资源研究报告》），共十三本书，四百余万字。
另外，还拍摄了大量的图片和摄像，建立了一套《西北人文资源环境基础数据库》，其中含近千万字的文字资料，一百多个小时的音频、视频资料，近两万多张图片资料。虽然数据库是由科技部资助完成的，但我们是在同一时间，同一班人马做的，而且在内容上相互关联，因此，它们是同一个整体。
课题的成果分为二个部分：第一部分是对西北地区人文资源的一个全面的梳理，其范围为陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆五个省。通过对这五个省的梳理使我们大概知道在中国的西北地区有哪些重要的人文资源，其大概的分布及现存状况。这一部分的成果由数据库来呈现。第二部分是对西部个别不同文化类型的区域进行近距离的实地考察，课题试图通过深入的实地考察，以大量的第一手资料说明西部人文资源的保护、开发和利用所遇到的种种问题。除实地考察，我们还对国内外的所有相关研究进行了梳理，在此基础上完成了系列的考察报告和论著，并完成了一本60余万字的总报告书。在总报告书中，我们将课题的主要观点，西部人文资源的现存状况，其在新的文化背景中所遇到的种种挑战，包括保护与开发之间的矛盾，还有不同国家的相关研究，国内的对策，成功与不成功的案例的对比，以及立法的问题等等进行归纳，提出了我们的看法和建议。
课题研究的特色：第一，采用实地考察的方式，以第一手资料说话，注重实证研究；第二，本课题是跨学科的集体研究，集中了不同专业不同研究团队的力量和智慧，大家分头从各个方面深入，最后将这些研究汇总在一起，在分析和归纳中得出结论；第三，最终成果的形式呈现丰富，不仅有文字的研究还有图片和影像的拍摄，音像的录制等等，立体的记录和反映了西部的人文资源现存状况，留下了许多珍贵的原始资料；第四，为了便于分散在西部各省