本书是整个课题研究的总报告书，是通过全体课题组成员的努力，在完成了数据库和考察报告、考察笔记的基础上撰写完成的。我们希望通过总报告书，一方面向读者概括地介绍西部人文资源（以西北地区为例）的总体面貌；另一方面将所有考察报告、考察笔记以及论著中的内容的精髓，包括其中的观点、理论与看法以及我们的研究结论，呈现给读者。
在本书的总论部分，我们将对课题题目的定义，课题研究的目的、价值、方法、内容及总报告书的构架等进行一个整体的介绍。
一、有关课题中“人文资源”一词的定义
“人文资源”的概念，是本课题学术总指导——费孝通先生在课题立项时提出来的。费孝通先生认为：“人文资源是人类从最早的文明开始一点一点地积累、不断地延续和建造起来的。它是人类的历史、人类的文化、人类的艺术，是我们老祖宗留给我们的财富。人文资源虽然包括很广，但概括起来可以这么说：人类通过文化的创造，留下来的、可以供人类继续发展的文化基础，就叫人文资源。”[1]用费孝通先生的话来说，人文资源是人类的文化积累和文化创造，它不是今天才出现在我们的生活中，而是自古就有之的，但将其作为资源来认识，却是今天才有的。所谓资源是为一定的社会活动服务的，离开社会活动的目的，资源毫无意义，甚至可以说，也就没有了资源的存在。在这个意义上讲，资源并非完全客观的存在，当某种存在物没有同一定社会活动目标联系在一起的时候，它是远离人类活动的自在之物，并非我们所论述的资源。也就是说，人类一代一代流传下来的文化遗产，只是静态地存在于我们的生活中，甚至博物馆里，与我们的现实生活没有联系，只能称之为遗产，却不能称之为资源，只有当它们与我们的现实生活和社会活动及社会的发展目标联系在一起后，才能被称之为资源。由此可以定义，所谓的人文资源和文化遗产是同一个对象，当其不和当今社会发生联系时，就成为过去时代的遗留物，也就是所谓的文化遗产，但当其和当今社会发生联系，成为未来文化发展的基础，成为地方文化认同的标志，成为文化产业可开发利用的对象时，其就被转化成一种资源，我们可以称其为“人文资源”。
另外，我们认为，与人文世界相对应的是自然世界，而与人文资源相对应的则是自然资源。人类对自然世界和自然资源有一个认识的过程，对人文世界和人文资源同样也有一个认识的过程。费孝通先生认为，每个人作为生命的个体，总是会在这个世界消失的，但作为整体的人文世界，却是生生不息的，这个人文世界是由许多不同人的思想凝聚而成的。我们的生命消失了，但我们的思想却会融入生生不息的人文世界中。[2]因此这里说的人文世界，是我们生活于斯、思考于斯、并创造于斯的人工世界。费孝通先生说，人对各种资源的认识是逐步的，现在我们对自然资源已经了解了不少，逐步地明白了有天然气、石油、太阳能、核能等等，这也是一步一步的自觉。对人文的资源也是一样，要有意识地去理解、去知道、去逐步明白，要把我们以前不知道的资源逐步挖掘出来，要知道我们自己究竟有多少财产，这是第一步。[3]
至于我们将如何去认识西部的人文资源，费孝通先生又说：“这要从历史里边来看，在历史上有两个中心主义，第一个是汉族中心主义，再一个就是西方中心主义，就是这两个中心主义把西部的文化给淹没了。大家不去看它、了解它了。一讲就讲汉族的东西，其实西部不仅仅是汉族；一讲就讲西方的力量，不重视本土的力量。在这两个中心主义之下，就把我们西部的这一广大地区的人文资源给掩盖起来了。西部是一个多民族的地区，我们要承认它的文化的多元性，这些不同民族的存在，都是根据自己不同的自然环境和人文环境形成了自己的不同的民族文化。” [4]
人们通过对自然资源的开发和利用，建造了丰