(一) 说起来，“凭栏”，该是古代文学中出现最频繁，也是最经典的意象之一。艺术来源于生活，古人之所以能够经常地在文学中“凭栏”，是因为在那时的实际生活中，各式各样的栏杆确实非常之多。这一点，通过宋代绘画可以特别清楚地看出来。
欣赏宋画，会让人感觉到，当时的生活环境中，像水边，桥上，殿堂的台基周匝，楼阁的廊檐下，处处都有栏杆。一些作品对于栏杆的表现，与宋《营造法式》中阐述的栏杆样式完全吻合。比如《荷塘按乐图》，表现了柳荫下荷塘边的一带曲栏，虽然笔触异常洗练，但却相当准确地表现了《营造法式》中的“单钩栏”，特别是描绘出了该书“小木作制度”中提到的栏杆华版的“万字条棂”，其所呈现的样式简直与《营造法式》卷二十九“单钩栏”图样一模一样；《消夏图》则示意性地表现了《营造法式》中提到的第二种栏杆样式—“重台钩栏”，以及“若转角则用望柱，其望柱头破瓣仰覆莲”—在栏杆有转角的地方，使用“望柱”，望柱顶上用一对莲花一正一反对合形成的柱头来装饰；《浴儿图》（一种看法认为此画为明代仇英仿宋人作品而成）表现了转角处的另一种处理方法—“或不用望柱，则以寻杖绞角”，而且栏杆上的“云拱”、“瘿项蜀柱”的装饰构件也很清晰；《折槛图》中，则可以看到纹饰华丽的“钩栏华版”，以及“望柱头狮子”。从这种种细微处，可以见出宋代画家处理细节的严谨态度，以及他们作品的高度写实性。
实际上，《营造法式》目的在为建筑工程制定一套基本的规范，因此并没有全部概括宋代建筑的样式。宋代绘画中的栏杆样式，就不限于《营造法式》中所规定的那两种，而是有着更为丰富的变化。并且，《营造法式》中说得明白：它所涉及的是“楼阁殿亭之制”，宋代绘画所涉及的范围可要宽广得多，远不限于“楼阁殿亭”这一有限领域，而是深入日常生活的方方面面。更重要的是，《营造法式》所建立的工程制度，瞄准的目标主要还是在于社会上层（皇家、高层的贵族官僚、国家机关）所使用的建筑物；宋代绘画，却是既关注这一社会阶层，同时也极有兴趣表现士大夫、庶民的种种活动。这就使宋代绘画对于当时建筑的表现，远远超出了《营造法式》的有限内容。比如，对于栏杆，宋代绘画就揭示了当时实际生活与《营造法式》的官方规定之间的距离。首先，绘画中很少表现“重台钩栏”，讲究的栏杆，也大多是比较简单的“单勾栏”，但是，这些单钩栏的种种活泼、精巧的形式变化，绝不仅《营造法式》图样所呈现的那一种。其次，绘画中出现的几乎全部是木制栏杆，《营造法式》中所提到的石作栏杆，似乎在宋画中就捞不到露面的机会。看起来，当时木料非常丰富，远比石材便宜。上至皇家，下至平民，在建筑中都大量使用木料。
即使在木制栏杆中，样式复杂、成本高昂的单钩栏也只占了很小比例。宋画中出现最频繁的，是一种很简单的形式：云拱、华版等等构件都被省略，由一组卧向的长杆—应该就是《营造法式》中所说的“寻杖”—代替，望柱、蜀柱等则简化成了一根根出头的竖桩。这种简单形式的栏杆，在《闸口盘车图》中表现得最为清楚，画家甚至非常细致精心地画出，这些横杆、竖桩外形不平整、不规则，显然是些没有经过认真加工的原木料。在中下层人的生活中，确实也用不起《营造法式》中那样华丽的栏杆，只要实用就行。南宋马远的《松下闲吟图》中，就是表现了类似这种简化的栏杆，而恰恰是在这里，出现了宋代的凭栏人。在大自然一处静僻的角落，这道栏杆沿着一处危崖的边沿而蜿蜒，形