国际在线报道：位于江苏省无锡市西郊的惠山街区，是一个有着2000多年历史的江南古镇。这里制作的惠山泥人已有1000多年历史，以独特的艺术造型、鲜明的民族民间色彩和浓郁的江南乡土气息而深受海内外各界人士的喜爱。2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
无锡手捏泥人对材质要求严格，需取当地水稻田一米深处的乌土为材料。传统工艺极为复杂，有搓、揉、挑、捏、印、拍、剪等技艺。作为彩塑，彩绘技艺在整个泥人的工艺制作中占有较高的比重，因而有“三分塑七分彩”之说。
2007年，无锡市出台了《无锡惠山泥人传承扶持办法》，筹措传承扶持资金40万元人民币，委托无锡市民间艺术博物馆组织王木东、喻湘涟、柳成荫、王南仙四名国家级惠山泥人传承人直接带徒授艺。9位平均年龄在23岁左右的年轻人从100多位报名者中脱颖而出，成为无锡市惠山泥人首期大师班的学员。
曹智伟今年26岁，3年前她刚从无锡电大市场营销专业毕业就一头扎进了泥人的世界里。与其他学员相比，曹智伟几乎没有美术方面的专业基础，做这项工作完全是因为喜欢泥人。
曹智伟说：“是因为兴趣吧，我一直对这种动手一类的手工业、传统民间艺术很感兴趣，正好也看见报纸上有招生的信息，所以我就来报名了，主要是兴趣爱好！”
惠山泥人大致分两种，一种是神佛题材，佛教信徒可以作供奉用；另一种是人像和各种动物题材，作为儿童玩具。它们的长度一般在3―7厘米，造型简朴，粗犷略带夸张，绘彩色调鲜艳、单纯，对比强烈，显露出浓郁的江南乡土气息。其代表作是一对男女儿童，即泥塑大阿福。两个泥娃头绾双髻，笑容可掬，赤足盘膝，怀抱异兽，娇憨稚气，让人喜爱。
在3年的学艺时间里，喻湘涟、王南仙、柳成荫三位泥人大师分别向学员们传授雕塑、手捏、彩绘的方法和技巧，而王木东则负责传授美术理论及人体解剖课程。惠山泥人国家级传承人王南仙介绍说：“我们是一个月每个老师来1个星期，3个老师3个星期，还有1个星期由王老教他们。雕塑要怎么做，解剖比例都要，象那个手捏没有比例没有什么，就是完全拿手感搞起来的，象画彩绘也是这样，色彩的搭配啊，从一点一点地都教他们。”
2010年年初，9名弟子每个人从自己第三年创作的16件作品中分别拿出6件最满意的作品作为“结业作业”，涵盖手捏、泥塑和彩绘3个类别，交由6位泥人大师进行打分。惠山泥人厂厂长沈大寿表示：“应该说他们基本功都有了，惠山泥人一些基本的技法他们都学到了，可以独立地尽心创作。”
对于学员们来讲，出师只是一个新的开始，他们未来的路还很长。在艺术这个行当里，需要活到老，学到老，学员曹智伟说：“老师教我们主要还是带我们入门，今后到底怎么发展的话还是要看自己，像我的话还是把我们“手捏”作为我今后努力的方向吧。接下来我要更加深入地学习，多观察生活，注意收集资料，加上一些生活经历，把你所有的想象力都发挥在作品上面。今后的目标是成为一个优秀的设计人员。”
随着时代节奏的加速，传统手工作坊逐渐被模具加工所替代，以至惠山泥人出现了鱼龙混杂的情况。此外，由于这种需要十几道工序的传统艺术制作寂寞清贫，所以年轻人们大都不愿再从事这个行业。希望更多对泥人制作技艺感兴趣的人将这门手艺传承下去。